Un nuevo estudio indica que ningún nivel de consumo de alcohol es seguro para la salud del cerebro

Por George Citroner|The Epoch Times

Un nuevo estudio desafía las creencias de larga data sobre el alcohol y la salud del cerebro, revelando un hallazgo sorprendente: es posible que no haya una cantidad segura para beber si desea proteger su mente de la demencia.

Los investigadores han descubierto evidencia de que la reconfortante noción de que el consumo de alcohol de ligero a moderado puede proporcionar beneficios cognitivos puede no ser cierta. La investigación relaciona directamente el consumo de alcohol con un mayor riesgo de desarrollar demencia.

Aumentan los niveles de demencia Las estimaciones proyectadas indican que, en todo el mundo, el número de personas que viven con demencia podría aumentar de más de 57 millones en 2019 a casi 153 millones en 2050. Esta tendencia apunta a una necesidad urgente de estrategias de prevención efectivas, particularmente a medida que la investigación continúa dilucidando las complejidades de los factores de riesgo modificables conocidos para la afección, como el consumo de alcohol.

Una investigación publicada este mes en eClinicalMedicine encontró que el aumento del consumo de alcohol previsto en función de factores genéticos se relaciona positivamente con un mayor riesgo de desarrollar demencia entre los bebedores actuales.

Los hallazgos ponen en duda la idea de que cualquier nivel de consumo de alcohol es seguro para la prevención de la demencia.

Si bien el consumo excesivo de alcohol es un factor de riesgo bien establecido para la demencia, si existe una asociación similar entre el consumo de alcohol ligero a moderado y la demencia sigue siendo un tema de debate.

Los estudios anteriores a menudo contenían sesgos, como el «sesgo de abstinencia», en el que los no bebedores tendían a compararse con los bebedores que podrían disfrutar de una mejor salud o función cognitiva, sesgando los resultados. Estos análisis a veces no tuvieron en cuenta el deterioro cognitivo que ocurría antes del estudio o las interacciones con condiciones de salud preexistentes.

Claire Sexton, directora sénior de programas científicos y divulgación de la Asociación del Alzheimer, dijo a The Epoch Times que sigue habiendo cierto debate sobre el impacto del consumo de alcohol de ligero a moderado.

Según Sexton, algunos estudios sugieren que «entre los adultos de mediana edad y mayores, el consumo de alcohol de ligero a moderado podría asociarse con un menor riesgo de deterioro cognitivo en comparación con no beber». Al mismo tiempo, dijo, otros estudios muestran que «unos niveles moderados de alcohol podrían asociarse con resultados cerebrales adversos, incluyendo unos volúmenes más bajos del hipocampo».

Técnicas Genéticas Avanzadas En este último estudio, los investigadores examinaron datos del Biobanco del Reino Unido, examinando a casi 314,000 adultos británicos blancos que actualmente beben. Buscaron cualquier relación directa entre el consumo de alcohol de leve a moderado y el riesgo de demencia utilizando técnicas genéticas avanzadas, específicamente la aleatorización mendeliana (RM), para disminuir los sesgos típicos en los estudios observacionales. Específicamente, la RM se refiere al uso de la variación genética para abordar si los factores modificables causan resultados diferentes, como la enfermedad.

Los participantes proporcionaron información sobre sus hábitos de bebida, y los investigadores rastrearon los casos de demencia a través de los registros hospitalarios y de defunción durante 13.2 años. El consumo medio de alcohol registrado fue de 13,6 unidades por semana, y casi la mitad de los participantes superaron el límite recomendado por el Reino Unido de 14 unidades por semana.Los hombres reportaron un mayor consumo que las mujeres, con un promedio de 20.2 unidades semanales en comparación con las 9.5 unidades de las mujeres. Curiosamente, una mayor proporción de mujeres (68.6 por ciento) se adhirió a los límites recomendados, en comparación con solo el 34.2 por ciento de los hombres.

Los investigadores observaron un patrón en forma de J en su análisis, en el que los niveles bajos de consumo de alcohol (11,9 unidades por semana) se relacionaron con el riesgo más bajo de demencia. Sin embargo, este riesgo aumentó a los niveles más altos de consumo, especialmente entre los hombres, que mostraron el riesgo más bajo de demencia con 16.8 unidades de alcohol por semana.

Si bien esta curva en forma de J sugiere un efecto protector del consumo moderado de alcohol, el análisis genético del estudio reveló una realidad más matizada.

Predisposición genética al consumo de alcohol Los hallazgos indicaron que las personas que poseían genes asociados con un mayor consumo de alcohol eran más propensas a desarrollar demencia, en particular las mujeres. Según los investigadores, esto sugiere que el alcohol puede tener un papel directo en la elevación del riesgo de demencia, especialmente entre aquellos que consumen cantidades más altas. En los hombres, los riesgos del alcohol pueden estar enmascarados por otros factores de riesgo asociados, como el tabaquismo.

El estudio concluyó que existe una relación lineal entre la ingesta de alcohol y la probabilidad de desarrollar demencia, lo que contradice los hallazgos epidemiológicos previos que sugieren que la ingesta moderada de alcohol confiere beneficios protectores.

El análisis de RM indicó que estas afirmaciones de protección podrían provenir de sesgos como el sesgo de abstención y factores de confusión no contabilizados, como el estatus socioeconómico de los participantes.»Este estudio reporta que unos niveles más altos de consumo actual de alcohol se vincularon con una mayor incidencia de demencia entre los bebedores actuales, y no encontró un nivel ‘seguro’ de consumo de alcohol», dijo Sexton.

Aunque los investigadores combinaron análisis de RM lineales y no lineales para fortalecer sus conclusiones, también reconocieron limitaciones. Estos incluyeron la dependencia de los hábitos de consumo de alcohol autoinformados y la homogeneidad demográfica de los participantes del Biobanco del Reino Unido, lo que potencialmente afectó la aplicabilidad de los hallazgos a poblaciones más amplias.

La asociación protectora entre el consumo de alcohol de leve a moderado y la demencia podría confundirse con las opciones de estilo de vida más saludables que prevalecen entre los bebedores moderados o los factores socioeconómicos que influyen en los patrones de consumo de alcohol. Las conductas de consumo de alcohol están relacionadas con muchos factores del estilo de vida, que no se pudieron controlar en la mayoría de los estudios epidemiológicos convencionales. Estas limitaciones pusieron de relieve los desafíos de la causalidad inversa y de confusión en los estudios epidemiológicos relacionados con el alcohol.

Efectos «profundos»El Dr. Asish Gulati, neurólogo certificado afiliado al Hospital de la Universidad George Washington en Washington, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico que el alcohol puede afectar significativamente la salud del cerebro, «particularmente en las áreas responsables de la memoria y la cognición».

Dijo que dos componentes clave del alcohol, el etanol y el acetaldehído, son neurotóxicos y pueden provocar inflamación y cambios estructurales en el cerebro, especialmente en el hipocampo, que es esencial para la formación de la memoria y la navegación espacial.

«La investigación muestra que el hipocampo es particularmente vulnerable al alcohol, e incluso un consumo moderado puede conducir a su encogimiento», dijo. «Además, el consumo de alcohol puede contribuir a la contracción general del cerebro y alterar la integridad de la materia blanca, lo que afecta la función cerebral».

Gulati dijo que el consumo de alcohol a largo plazo se asocia con varios deterioros cognitivos, como dificultades con el aprendizaje, la recuperación de la memoria y el funcionamiento ejecutivo.»Los efectos negativos del alcohol en la salud del cerebro son profundos, lo que resalta la importancia de la moderación y la abstinencia, y la concienciación sobre sus posibles consecuencias», dijo.

Recuperación del cerebroGulati advirtió que la capacidad del cerebro para recuperarse del daño inducido por el alcohol es limitada, sobre todo tras un consumo excesivo a largo plazo.

Dijo que el daño a las neuronas y a las estructuras cerebrales críticas, en particular las involucradas en funciones cognitivas como la memoria, suele ser permanente. Gulati anotó que hay cierta neuroplasticidad en el cerebro que permite una recuperación menor en las primeras etapas o con una ingesta moderada de alcohol, pero que «la exposición crónica puede resultar en un daño irreversible».

Sin embargo, dejar de consumir alcohol y adoptar un estilo de vida saludable puede promover la recuperación.

Según Gulati, la neurogénesis, o la formación de nuevas neuronas, puede ocurrir, particularmente en el hipocampo, y esto puede conducir a mejoras en las funciones cognitivas. «Aunque la recuperación completa quizá no sea posible», dijo, «pueden surgir beneficios significativos de los cambios en el estilo de vida y de la abstinencia del alcohol».

«El estudio actual encontró una relación lineal positiva entre cualquier nivel de consumo de alcohol y el riesgo de demencia», dijo Gulati. «Si bien el enfoque en los bebedores actuales de ascendencia británica blanca puede limitar la generalización de los hallazgos, los resultados subrayan la necesidad de una mayor precaución con respecto a cualquier ingesta de alcohol debido a sus posibles efectos perjudiciales en la salud cognitiva».