«Han pasado menos de dos meses desde que las fuerzas especiales de EE. UU. capturaron al líder autoritario de larga data de Venezuela, Nicolás Maduro, durante una incursión nocturna en Caracas, pero es difícil exagerar lo diferente que se siente ahora el país sudamericano», escribe Stefano Pozzebon. | Análisis
Durante años, Nicolás Maduro ayudó a construir un sistema en el que las ganancias ilícitas, desde el tráfico de cocaína hasta el oro ilegal, fluían hacia los bolsillos de funcionarios corruptos que trabajaban para el Cartel de los Soles.
Ahora con Maduro bajo custodia de EE.UU., siguen existiendo preguntas sobre el futuro del crimen organizado en Venezuela.
El panorama político actual sigue marcado por tensiones y disputas, pero sin confirmación de un cambio radical tras una acción militar de este tipo.
El gobierno venezolano, encabezado por la presidenta encargada Delcy Rodríguez y su ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, no ha reportado ni alertado sobre una nueva incursión de tropas de EE.UU. en ese país. Igualmente, ni el presidente Donald Trump ni miembros de su gabinete han anunciado nuevas operaciones para capturar a más miembros del gobierno venezolano.
Hay un nuevo entusiasmo, un optimismo que, para ser franco, nunca había visto antes.
Me mudé a Caracas en 2016.
En la década que le siguió, Venezuela lo vio todo: una cuarta parte de la población huyó de un colapso económico catastrófico; las tasas de criminalidad se dispararon antes de ceder gradualmente tras la pandemia de COVID-19; los manifestantes anti-Maduro salieron a las calles año tras año solo para ser superados por gas lacrimógeno y balas de goma.
Sin embargo, a lo largo de todo, Maduro seguía gobernando, aparentemente inamovible.
Trabajando en Caracas como corresponsal extranjero durante los meses más turbulentos de 2019, a menudo pensaba en esta cita de la novela italiana “El Leopardo” sobre la conquista de Sicilia en el siglo XIX: “Todo debe cambiar para que todo siga igual”.
En la Venezuela de Maduro, las elecciones, al menos nominalmente, se celebraban casi todos los años. Pero mientras los ministros del gabinete iban y venían, el hombre en la cima, Maduro, siempre permanecía igual.
Del mismo modo, la permacrisis en la economía persistía a pesar de la introducción en Caracas de una criptomoneda nacional, el Petro, para eludir las sanciones de EE. UU., o de la eliminación de cinco ceros del bolívar por parte del banco central para controlar la hiperinflación.
Hasta finales del año pasado, parecía que ninguna crisis era lo suficientemente grande como para que el gobierno pasara la página. Venezuela parecía condenada a repetir el ciclo.
Lo que ocurrió el 3 de enero cambió todo: las fuerzas especiales de EE. UU. capturaron a Maduro durante una redada en Caracas y lo llevaron a Nueva York para enfrentar cargos de narcotráfico que él niega.
En su ausencia, Maduro ha sido reemplazado por su exdiputada, Delcy Rodríguez, ahora presidenta en funciones, quien ha transformado implacablemente la perspectiva geopolítica de su país. Después de apenas 39 días en el poder, Rodríguez recibió al secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, como el funcionario estadounidense de mayor rango en visitar Caracas desde el presidente Bill Clinton en 1997.
Estaba allí para cubrir la visita de Wright. Aquí está por qué creo que los cambios que están ocurriendo en Venezuela ahora son como nada que haya visto antes.
Abrazos y apretones de manos en la plataforma petrolera
La semana pasada, uno de los momentos más surrealistas que presencié ocurrió no en Caracas, sino en un campo petrolero operado por Chevron en medio de la nada llamado Petroindependencia1.
CNN fue uno de los tres medios internacionales invitados a acompañar, mientras Rodríguez escoltaba a Wright por su país para mostrar el potencial de lo que se cree que son las mayores reservas de petróleo del mundo.
El momento parecía sencillo: dos líderes visitando un complejo industrial, dándose la mano, sonriendo para la cámara y pronunciando uno o dos discursos sin mayor relevancia.
Lo que no esperaba ver era a Rodríguez y Wright viajando en el mismo vehículo con personal mínimo, Rodríguez cambiando amigablemente del inglés al español para asegurarse de que la secretaria estuviera cómoda, y la pareja discutiendo los detalles técnicos más finos de cómo funcionan los pozos de petróleo (procesos de desemulsionado de crudo, ¿alguien?).
Ten en cuenta que durante los últimos 27 años Estados Unidos ha sido el archienemigo de Venezuela.
Bajo Maduro y su predecesor, Hugo Chávez, los proyectos petroleros de empresas occidentales como el que visitamos eran tolerados en el mejor de los casos, pero a menudo expropiados, mientras el gobierno impulsaba vínculos comerciales más estrechos con Irán y Rusia por razones políticas.
Los políticos de todos los ámbitos se sentirían incómodos hablando inglés en público porque se consideraba el idioma “del Imperio”.
En las últimas semanas, Rodríguez ha cambiado todo eso: ha instalado un nuevo liderazgo económico que parece competente y minucioso; ha abandonado la retórica combativa para construir vínculos tanto con Estados Unidos como con empresas europeas, a las que se les otorgaron nuevas licencias la semana pasada, y, lo más importante, ha buscado mantener relaciones positivas con los pocos empresarios que siguen en el país.
Los datos revisados por CNN muestran que, en las semanas desde que Rodríguez asumió el cargo, al menos siete petroleros han salido del puerto que visitamos con destino a Texas y Luisiana. Según la Casa Blanca, Estados Unidos está mediando la venta de cientos de millones de barriles de petróleo, cuyas ganancias ya están llegando a la calle y calmando la espiral inflacionaria, hasta el punto de que Caracas este mes me pareció más barata que en diciembre.
Está claro que queda mucho por hacer: Chevron afirma que el proyecto que visitamos produce alrededor de 40,000 barriles por día, pero su capacidad es siete veces mayor. La secretaria Wright nos dijo que todavía deben eliminarse «obstáculos políticos» y que esto requerirá tiempo, pero cuando le pregunté a Rodríguez, ella me dijo que los dos países estaban trabajando sin descanso para consolidar una nueva asociación energética que, espera, será «a largo plazo».
Eso es un cambio bastante grande para una mujer que dijo en 2019 que «el capitalismo es incapaz de generar felicidad».
Desafiando al gobierno paso a paso
Justo cuando nuestro grupo seleccionado visitaba los yacimientos de petróleo el jueves, grupos de estudiantes salieron a las calles en Caracas y otras ciudades para exigir la liberación de los presos políticos, cientos de los cuales siguen tras las rejas según los observadores de derechos humanos.
Esas fueron pequeñas protestas, que involucraron a cientos más que a decenas de miles, pero una señal de que, lenta pero seguramente, la máquina de represión de Caracas no es tan temida como antes.
Las protestas estudiantiles han sido durante mucho tiempo un pilar de la oposición anti-Maduro, pero la última vez que el movimiento democrático se atrevió a salir a la calle fue en enero de 2025.
El julio anterior, las fuerzas de seguridad arrestaron a más de 2,000 manifestantes en menos de dos días para sofocar la revuelta después de que las autoridades electorales otorgaran de manera controvertida una victoria a Maduro a pesar de la abrumadora evidencia en contrario.
Esta vez, los manifestantes no buscaban un enfrentamiento con la policía, me dijo su líder, Miguelángel Suárez.
Suárez, un estudiante de 26 años de ciencias políticas, cree que ahora hay una oportunidad para recuperar el espacio público. “Tenemos la oportunidad de poner a prueba hasta dónde está dispuesta a llegar (la represión). El momento de exigir garantías políticas es ahora”, me dijo.
Otros líderes de la oposición también están desafiando al gobierno de manera más abierta que antes. El 9 de febrero, Juan Pablo Guanipa, un aliado cercano de la laureada con el Nobel María Corina Machado y que había pasado más de ocho meses en prisión, fue vuelto a arrestar pocas horas después de ser liberado por liderar una protesta en Caracas. En lugar de ser enviado de nuevo a una celda, fue puesto bajo arresto domiciliario y podría estar en camino de recibir un indulto completo si se aprueba una ley de amnistía que actualmente se está discutiendo.
Machado es la líder indiscutible del movimiento democrático de Venezuela, pero ha pasado las últimas semanas al margen, diciendo que confía en que la administración de Trump presionará por una transición completa hacia la democracia y nuevas elecciones una vez que el país esté estable y se controle la crisis económica.
Lo que vi en Caracas no alcanza las ambiciones de Machado, ya que el gobierno de Maduro sigue en el poder aunque él no lo esté.
Machado ha afirmado que tiene la intención de regresar a Caracas lo antes posible, pero en este momento no está claro si se le permitiría volver. Ella declinó hablar con CNN para este artículo.
Suárez me dijo que respeta el liderazgo de Machado en el movimiento democrático, pero que cree que Venezuela debe alcanzar otros objetivos tangibles antes de poder volver a las urnas: «Para reconstruir Venezuela, se debe permitir que Machado esté en el país, se debe permitir la entrada de todos nuestros hermanos exiliados. Los presos políticos deben ser liberados, los partidos políticos deben poder hacer política, las autoridades electorales deben cambiar y debe haber separación de poderes. Cuando logremos eso, podemos avanzar con la transición hacia la democracia.»
¿Trump acertó en esto? Una cautela similar era palpable entre varios diplomáticos con los que hablé. El consenso, al menos entre la comunidad internacional, es que Venezuela está dando los primeros pequeños pasos hacia la democracia, pero que no debería apresurarse.
“Sin prisa pero sin vacilación” es algo que escuché de más de una fuente, la mayoría de las cuales pidió no ser identificada por su nombre ya que no estaban autorizadas para hablar con los medios.
A lo largo de 2025, la creciente confrontación entre Maduro y el presidente estadounidense Donald Trump parecía no dejar buenas opciones para Venezuela, atrapada como estaba entre un gobierno autoritario y una intervención extranjera amenazada que a algunos les recordó a Iraq alrededor de 2003.
Al final, la intervención extranjera tuvo lugar, pero fue mucho menos sangrienta de lo que se temía, y desde entonces el personal que llegó desde Estados Unidos ha sido diplomático y ejecutivos del sector petrolero, en lugar de Marines.
Significa ir despacio: nadie ha derribado ninguna estatua de Maduro, todavía, pero también evitar los errores de las guerras eternas.
Lo que ha cambiado es que hoy se siente mejor que ayer, y Venezuela cree en la oportunidad de hacer que mañana sea aún mejor.
El cambio de mentalidad es profundo, incluso con los obstáculos dejados por 12 años de autoritarismo.
Nadie en Caracas se engaña a sí mismo: el país está de rodillas, y se necesita mucho trabajo antes de que Venezuela pueda ser grande de nuevo, pero incluso los críticos más duros deben reconocer el entusiasmo.
Quizás, la conversación más surrealista que tuve no fue escuchar a un presidente chavista alabando el capitalismo, ni a amigos que han estado fuera del país durante ocho años buscando finalmente un vuelo a Caracas; sino a un diplomático europeo que, después de una larga pausa, me dijo: «Al menos por ahora, tenemos que admitir que Trump acertó en esto.»