La capacidad intrínseca se está convirtiendo en la forma preferida de medir y evaluar el envejecimiento humano.
Los expertos esperan que la capacidad intrínseca, una medida integral de lo que son capaces el cuerpo y la mente de alguien, pueda utilizarse para demostrar si un medicamento o un cambio en el estilo de vida destinado a ralentizar el envejecimiento en realidad es eficaz.
¿Qué pasaría si existiera una sola métrica que pudiera captar cada aspecto de tu salud: qué tan fuerte eres, qué tan clara es tu visión, con cuánta agudeza piensas?
Ese es el objetivo de la capacidad intrínseca, una medida integral de lo que son capaces el cuerpo y la mente de alguien.
“En realidad no es un término atractivo”, pero tiene sentido desde una perspectiva científica, dijo John Beard, profesor de envejecimiento productivo en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, quien ayudó a desarrollar el concepto. “‘Intrínseco’ significa todos esos atributos que le puedes atribuir al individuo de la piel hacia adentro”, dijo. “Y ‘capacidad’ es observar su funcionamiento”.
Todavía no le puedes pedir a tu médico que evalúe tu capacidad intrínseca, pero los expertos esperan que en el futuro los médicos la utilicen con los pacientes mayores para hacer un seguimiento de su salud y bienestar, y potencialmente también con pacientes más jóvenes. De manera más inmediata, los científicos de la longevidad creen que podría ser la clave para demostrar si un medicamento o un cambio en el estilo de vida destinado a ralentizar el envejecimiento en realidad es eficaz.
¿Cómo funciona la métrica?
La capacidad intrínseca fue definida de manera formal en 2015 por la Organización Mundial de la Salud como parte de su iniciativa de envejecimiento saludable, que en parte tiene como objetivo alejar a los médicos y científicos del enfoque en la enfermedad para orientarlos hacia la maximización y el mantenimiento de las capacidades funcionales de los adultos mayores.
Los expertos derivan la puntuación de la capacidad intrínseca de una persona de su desempeño en cinco “subdominios”: cognición, locomoción (fuerza y movilidad), capacidad sensorial (visión y audición), bienestar psicológico y vitalidad (niveles generales de energía y resiliencia a los factores estresantes físicos). Muchas de las pruebas que evalúan estos subdominios ya se utilizan para evaluar la salud de los adultos mayores, como la fuerza de agarre y la velocidad al caminar.
Los investigadores han demostrado que la capacidad intrínseca se correlaciona con el riesgo de discapacidad y mortalidad de los adultos mayores. Pero los expertos dicen que el verdadero valor clínico provendrá del seguimiento de la capacidad intrínseca de una persona a lo largo del tiempo. Eso podría permitir a los médicos identificar de manera temprana cualquier signo de deterioro y tomar medidas para detener o ralentizar la trayectoria.
Incluso cuando las personas son “bastante robustas y no tienen ninguna enfermedad, aún podemos detectar cambios en su capacidad”, dijo Beard. “Y eso te permite empezar a pensar en, bueno, de acuerdo, ¿qué hace que la capacidad de las personas sea diferente y cómo podemos intervenir mucho antes para tratar de prevenir los deterioros en etapas posteriores de la vida?”.
Por ahora, muchas de las pruebas que evalúan los elementos de la capacidad intrínseca, como las que están destinadas a detectar el deterioro cognitivo, solo son útiles en los adultos mayores, ya que casi todas las personas más jóvenes y sanas obtienen una puntuación perfecta o casi perfecta. Pero los científicos están explorando si otras medidas con más variabilidad en todas las edades podrían usarse para evaluar la capacidad intrínseca también en personas más jóvenes.
¿Cómo se utiliza la métrica en la actualidad?
Los investigadores han demostrado que la capacidad intrínseca se correlaciona con el riesgo de discapacidad y mortalidad de los adultos mayores. Pero los expertos dicen que el verdadero valor clínico provendrá del seguimiento de la capacidad intrínseca de una persona a lo largo del tiempo. Eso podría permitir a los médicos identificar de manera temprana cualquier signo de deterioro y tomar medidas para detener o ralentizar la trayectoria.
Incluso cuando las personas son “bastante robustas y no tienen ninguna enfermedad, aún podemos detectar cambios en su capacidad”, dijo Beard. “Y eso te permite empezar a pensar en, bueno, de acuerdo, ¿qué hace que la capacidad de las personas sea diferente y cómo podemos intervenir mucho antes para tratar de prevenir los deterioros en etapas posteriores de la vida?”.
Por ahora, muchas de las pruebas que evalúan los elementos de la capacidad intrínseca, como las que están destinadas a detectar el deterioro cognitivo, solo son útiles en los adultos mayores, ya que casi todas las personas más jóvenes y sanas obtienen una puntuación perfecta o casi perfecta. Pero los científicos están explorando si otras medidas con más variabilidad en todas las edades podrían usarse para evaluar la capacidad intrínseca también en personas más jóvenes.