(Homenaje a un trabajador valiente)
El término “chofer” proviene de la palabra francesa chaufer en años de 1899, que significa “fogonero”, “Debido al hecho de que los primeros automóviles requerían bastante esfuerzo para arrancar, el “chofer” o “fogonero” tendría que precalentar el motor alimentando las brasas, ya que todas funcionaban con vapor en ese momento” (https://dacoby-transport.com/es/blog/). Así pues, históricamente los choferes y su trabajo se han desarrollado partiendo desde la conducción de carrozas tiradas por caballos hasta la conducción de vehículos motorizados, adecuándose a los cambios tecnológicos y sociales.
En esta oportunidad me referiré a los choferes de camiones, los “camioneros”, que en Venezuela les llamamos “gandoleros”, expresión derivada de la palabra “gandola”. En general, son aquellas personas que se dedican a conducir camiones para transportar cargas desde un punto a otro, vehículos automotores que, en Venezuela, se refieren a un camión grande de carga, también conocido como tráiler o camión articulado. Mientras que, en otros países latinoamericanos, como Colombia, se trata de un camión pequeño, y que en sentido burlesco inclusive se utilice para referirse a una persona muy gorda.
Otra palabra, parecida, yo diría que parienta, la “góndola”, pero nunca sinónima, por lo tanto, es incorrecto usar «gandola» como sinónimo de «góndola» y viceversa, ya que sus significados son distintos y específicos de diferentes contextos. La góndola, puede ser un mueble exhibidor de supermercado (elaborado a modo de pared para presentar productos al consumidor en los puntos de venta), o una “góndola veneciana”, que no es otra cosa que una embarcación pequeña, alargada, usada para navegar divertidamente, en canales de la laguna de la ciudad de Venecia. Muy utilizada por turistas interesados en el romanticismo de su navegación.
El caso es, que en nuestra sociedad y tal vez en otras, ser un gandolero, no es valorado desde el punto de vista humano en niveles de función tan importante, de gran valor para la producción y la economía de los países. Sin lugar a duda, esa labor no es tan sencilla o fácil, mucho menos tan “tierna” como la de los “gondoleros venecianos”, al contrario, expresa acciones de altos riesgos para el mismo protagonista como para terceras personas. Así pues, no estamos hablando de un preceptor, un consejero o un guía de almas, es nada más y nada menos que un conductor de camiones. De camiones de gran tonelaje: un “chofer de gandolas”.
En una oportunidad, al preguntarle a un familiar cercano, a este tipo de “héroe de las carreteras” ¿cómo se sentía en su trabajo?, sin inmutarse, con pureza y claridad, me respondió: “Uno en la gandola es como un Titanic, que uno sale, sabe cuándo sale, pero no sabe cuándo regresa, y… siempre pidiéndole a Dios regresar con bien y con salud, uno tiene familia que lo espera en su casa, pues.”
Y es que ser gandolero, requiere de una serie de condiciones físicas, cognitivas, espirituales y motivadoras para el ejercicio de tan rudo, riesgoso y responsable trabajo. Cuando un gandolero va acompañado por otro compañero, y dice “Dale guaya”, está anunciando que quiere “rendir carretera”, que no quiere detenerse y que piensa seguir adelante. Lo anterior nos puede dar una idea acerca de la toma de decisiones dentro de su trabajo. Decisiones que, aunque denoten esfuerzo y motivación para el ejercicio de su labor, no puede olvidarse que enfrentarían algo que todo ser humano puede sufrir, la fatiga, en este caso la del conductor. Recuérdese que este tipo de trabajo exige que los gandoleros conduzcan largos kilometrajes, que en oportunidades exceden a menudo los límites de tiempo reglamentariamente autorizados, sin el descanso que humanamente se requiere, que indefectiblemente pueden estimular fatiga y convertirse en fatales errores, puede afectar la capacidad de reacción, la toma de decisiones y la atención del conductor, lo que es un mayor riesgo de accidentes. Según la revista especializada en el mundo de los negocios y las finanzas, “Forbes”, “una de las causas más comunes de accidentes de camión es que el conductor se queda dormido por fatiga”.
Sin dejar a un lado que estudios serios, realizados por especialistas de la salud, señalan que, las afecciones de tan necesarios trabajadores, tales como las gastrointestinales, deshidrataciones, infecciones en ojos y oídos, alteraciones del sueño e incluso migrañas o dolores de cabeza por mencionar algunas, son los padecimientos más frecuentes, que indudablemente podrían afectar la conducción de vehículos tan grandes. Afecciones que pudieran llevarlo a caer en la denominada enfermedad de la Amaxofobia (miedo o fobia a conducir). Hasta aquí el requerimiento de lo físico y mental de un conductor de gandolas.
En lo cognitivo, debe tener conocimiento claro de las leyes y la Constitución Nacional de su país, sobre las vías y carreteras. Si no las conociese todas, por lo menos tener el ímpetu necesario para descubrirlas. “Caminante no hay camino, se hace camino al andar” (Antonio Machado). El chofer de camiones o gandolas debe poseer las sapiencias básicas, no tan básicas, sobre mecánica automotriz para resolver ante defectos y situaciones problemáticas que esté en capacidad de arreglar a su unidad de transporte que en responsabilidad tiene. Igualmente, estar bien entrenado en el transporte de materiales peligrosos, químicos o de otro nivel sujeto a la ley. Por tanto, debe ser presto y tener a su disposición las herramientas mecánicas, sus objetos personales, mapas, teléfonos, dispositivos GPS, extinguidores de fuego, productos de limpieza, toallitas húmedas, toallas de papel, bolsas de basura, cestos de basura, alimentos y botiquín de primeros auxilios para emergencias.
En lo espiritual y motivacional, el gandolero requiere de un gran aplomo sentimental, si bien “sabe cuando sale y no sabe si regresa” (tomo palabras antes mencionadas), por eso mismo debe ser una persona que este libre de problemas del hogar, sus relaciones con los compañeros, tener la consideración y aprecio de sus jefes, tener un salario que le permita sobrevivir ante las eventualidades familiares, tales como la alimentación y educación de sus hijos, su vivienda y seguridad social en caso de enfermedad o accidentes laborales. Todo ello conduce a seguir motivado a tan riesgoso y emprendedor trabajo como lo es ser un gandolero responsable, eficiente y efectivo para él y la empresa, a la cual ofrece su tenaz y laborioso aporte, sacrificando tiempo y relación familiar presencial con su familia. ¡No es lo mismo Gandolas que Góndolas! ¡Hay que echarle b…..! Para terminar, internalicemos las dos frases siguientes del gran escritor italiano Alberto Moravia, en su famoso cuento: “El camionero”:
“Después, durante muchos meses, estuve siempre triste; la carretera había vuelto a ser, para mí, lo que era antes: sin principio ni fin, nada más que una cinta amarga que hay que tragar y volver a escupir dos veces al día.”
“Y lo que es en mujeres, el camionero debe pensar poco, igual que el marinero; porque si no, con su continuo partir y volver a partir, se volvería loco. Pero yo estoy lleno de pensamientos y de preocupaciones; soy de temperamento melancólico, y me gustan las mujeres.”
Calgary, Canadá, 18 de junio de 2025