En una base militar en la costa caribeña del este de Venezuela, las pantallas de los radares permanecen en su mayoría a oscuras. Los generadores zumban de forma intermitente, se desmantelan piezas de aeronaves inmovilizadas y los oficiales se comunican por teléfonos celulares personales porque las radios del ejército ya no funcionan. A solo unos cientos de millas al norte, el mar Caribe está repleto de buques de guerra estadounidenses, cazas furtivos y drones de alta tecnología en lo que los analistas describen como la mayor demostración de fuerza en la región en medio siglo.
El contraste es sorprendente. Washington ha desplegado una de las fuerzas navales más poderosas que la región ha visto en décadas: un portaaviones, varios destructores, un submarino, cazas F-35 y enjambres de drones armados.
La cadena estadounidense NBC News señaló que, de acuerdo con cuatro de sus fuentes, tales operativos podrían incluir ataques con drones contra líderes narcos y laboratorios de droga. En tanto, desde el Pentágono declinaron hacer comentarios.
Desde principios de septiembre, las fuerzas estadounidenses han matado al menos a 83 personas en sus más de 20 ataques contra presuntas narcolanchas, en el Caribe y el este del Pacífico.
Washington aún no ha aportado ninguna prueba de que esas embarcaciones se usaban para transportar drogas o suponían peligro alguno para Estados Unidos. Trump no descartó la posibilidad de que Washington pase a una fase más agresiva: atacar laboratorios, rutas de transporte e infraestructura usada por los carteles de la droga dentro del territorio venezolano.
Un informe asegura que las fuerzas militares de EE.UU. se encuentran evaluando opciones para atacar a narcotraficantes al interior de las fronteras de Venezuela, y que tales operaciones podrían registrase potencialmente en “cuestión de semanas”.
«Maduro no es el líder legítimo de Venezuela; es un fugitivo de la justicia estadounidense que socava la seguridad regional y envenena a los estadounidenses. Queremos que sea llevado ante la justicia. Estados Unidos está llevando a cabo una operación específica contra los cárteles de la droga”, dijo el portavoz adjunto principal del Departamento de Estado, Tommy Pigott, poco después de las declaraciones del mandatario republicano.
Si estallara un conflicto armado entre ambas naciones, oficiales venezolanos retirados advierten que lo más probable es que se decidiera en cuestión de horas, mientras el campo de batalla pronto resonaría con un único sonido: el estruendo de las armas estadounidenses. “Este es el nivel operativo más bajo en la historia de las fuerzas armadas de Venezuela”, dijo un general venezolano retirado familiarizado con las condiciones dentro de los cuarteles.
La idea, según estas fuentes, está sobre la mesa y cuenta con apoyo de altos funcionarios del gobierno, entre ellos el secretario de Estado, Marco Rubio; el director de la CIA, John Ratcliffe, y el asesor para la seguridad Interna, Stephen Miller, que ven al régimen de Nicolás Maduro como un obstáculo directo en la lucha contra las drogas y una amenaza a la seguridad nacional.
Se menciona que cuatro fuentes -dos funcionarios estadounidenses que conocerían tales planes y otras dos no identificadas- ratificaron tal información bajo condición de anonimato.
Esto, en el marco del despliegue militar realizado por el gobierno de Donald Trump contra presuntos objetivos vinculados al narcotráfico en el mar Caribe y de su reconocida postura hacia el gobierno de Nicolás Maduro.
Funcionarios estadounidenses han dado pocos detalles sobre acciones planeadas dentro de Venezuela, pero la magnitud del despliegue ha llevado a muchos analistas a concluir que la misión tiene un único objetivo global: el fin del régimen de Maduro, que ha sobrevivido tanto tiempo. Una fuerza vaciada Los expertos retratan a las fuerzas armadas venezolanas como una institución quebrada, escasa de recursos, mantenimiento y entrenamiento. La disponibilidad operativa en el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea, la Guardia Nacional y la Defensa Aérea se estima entre el 25% y el 40%.
Venezuela sí posee un programa avanzado de aeronaves no tripuladas, desarrollado con asistencia iraní y parcialmente controlado por personal iraní. Algunos drones son capaces de portar explosivos y podrían usarse como unidades aéreas suicidas contra fuerzas en tierra. Los niveles de entrenamiento se estiman entre el 25% y el 30%, con tropas y pilotos poco cualificados y una red de comunicaciones descrita como “prácticamente colapsada”.
En muchos casos, los oficiales, según se informa, dependen de teléfonos celulares personales para coordinar maniobras. La mayoría de los expertos cree que la administración Trump no planea una intervención militar prolongada en Venezuela, una postura que el propio Trump defendió durante su campaña para un segundo mandato. “Hizo campaña prometiendo evitar ocasiones en que se enviaban 30,000 o 50,000 tropas estadounidenses al extranjero”, dijo Elliott Abrams, quien se desempeñó como representante especial para Venezuela durante el primer mandato de Trump,
En las últimas semanas, militares estadounidenses atacaron al menos tres embarcaciones procedentes de Venezuela que -según Washington- transportaban narcotraficantes y drogas, las que podrían representar una amenaza para los estadounidenses, de acuerdo a palabras de Trump posteadas en su red Truth Social.
De acuerdo con NBC News, “podrían registrase ataques dentro de Venezuela en las próximas horas, aunque el Presidente aún no ha aprobado nada, según las cuatro fuentes”.
Tras consultar al respecto a Washington, desde la Casa Blanca se remitió una declaración previa de Trump, donde señala: “Veremos qué pasa. Venezuela nos está enviando a sus pandilleros, sus narcotraficantes y sus drogas. Es inaceptable».
EE.UU. acusa régimen “ilegítimo”
En este marco, el pasado martes Nicolás Maduro se refirió a la posibilidad de decretar un “estado de conmoción exterior” para hacer frente a las supuestas “agresiones” de Estados Unidos.
Con esa narrativa, se busca equiparar sus actividades con las de organizaciones como Al Qaeda o el Estado Islámico, contra las cuales Washington ha llevado a cabo operaciones militares extraterritoriales sin el consentimiento de los gobiernos locales.
En documentos internos y declaraciones públicas, funcionarios han defendido que destruir rutas de drogas o laboratorios no es solo un asunto policial, sino un acto de defensa preventiva frente a un flujo constante de cocaína y fentanilo que llega a ciudades estadounidenses.
El salto militar de Estados Unidos a territorio venezolano
El paso de operaciones en aguas internacionales a ataques dentro de Venezuela marcaría, sin embargo, una escalada cualitativa con implicaciones jurídicas mucho más complejas.
El derecho internacional establece que ningún país puede usar la fuerza en el territorio de otro sin su consentimiento o sin una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU, salvo en casos de legítima defensa inmediata. Washington difícilmente podría alegar defensa propia frente a laboratorios en Zulia o Apure, por ejemplo, lo que deja a la administración en terreno resbaladizo.
Pero no sería la primera vez que Trump recurre a este tipo de medidas. En junio, Estados Unidos bombardeó tres centrales nucleares en Irán -Fordow, Natanz e Isfahan- en la confrontación de Israel con Teherán.
Ese episodio se ha convertido en referencia inevitable al evaluar hasta dónde podría llegar la administración en Venezuela pese a que la amenaza nuclear, al menos en el papel, luce más directa que el narcotráfico.
Del otro lado, el aparato militar de Nicolás Maduro lucha por mantener viva su máquina de guerra, minada por la corrupción, el abandono y el miedo.
Según fuentes consultadas por The New York Times, un argumento adicional gira en torno a la legitimidad del régimen venezolano tras las elecciones de 2024. Washington y gobiernos de la región y del mundo desconocen a Maduro -por su clara manipulación de los comicios- y ven a Edmundo González como el presidente titular.
Bajo esa tesis, Estados Unidos podría sostener que cuenta con el consentimiento del “gobierno¨ para actuar dentro de Venezuela.
En otras palabras, si González -hoy fuera del país- autoriza operaciones militares estadounidenses contra laboratorios o campamentos de narcotráfico, Washington argumentaría que no estaría violando la soberanía venezolana.
“Maduro está a punto de encontrarse atrapado y pronto podría descubrir que no puede huir del país, incluso si lo intentara”, dijo la fuente al Miami Herald.
“Lo peor para él es que ahora hay más de un general dispuesto a capturarlo y entregarlo, plenamente consciente de que una cosa es hablar de la muerte, y otra es verla venir”, aseveró.
BBC Verify monitoreó la información de seguimiento que hay disponible de modo público de los barcos y aviones estadounidenses en la región, junto con imágenes satelitales y de las redes sociales, para tratar de construir el panorama de dónde se encuentran las fuerzas de Trump.
El despliegue ha ido cambiando, por lo que seguimos monitoreando la región regularmente para obtener actualizaciones.
Venezuela ha acusado a Estados Unidos de querer tumbar al dictador Nicolás Maduro, quien a su vez acusó a Washington de “fabricar una guerra”. «
Se trata de un cambio de régimen. Probablemente no vayan a invadir, la esperanza es que se trate solo de una señal», afirma Christopher Sabatini, investigador senior para América Latina en el centro de estudios Chatham House.
Sostiene que el aumento de la presencia militar es una demostración de fuerza destinada a «infundir miedo» en los corazones de los militares venezolanos y el círculo íntimo de Maduro para que se rebelen contra él.
Oficiales retirados y analistas dicen que cualquier operación apuntaría principalmente a las redes criminales vinculadas al régimen evitando perjudicar a la población civil en general.
Aun así, advierten que el colapso institucional de Venezuela haría difícil que el Estado este en condiciones de preservar el orden, lo que eleva el riesgo de caos político y consecuencias humanitarias si las fuerzas democráticas no logran llenar rápidamente el vacío de poder provocado por una repentina remoción del régimen. Un exgeneral, reflexionando sobre el desequilibrio de poder entre una superpotencia de alta tecnología y un ejército vaciado por años de corrupción, sanciones y abandono, resumió el resultado de cualquier enfrentamiento. Las fuerzas armadas de Venezuela, dijo, “no durarían más que unas pocas horas.”
The EL News- NBC – NYT- EFE- AP- REUTERS – Miami Herald