El ataque militar de Estados Unidos a Venezuela del 3 de enero de 2026 no solo abrió un ciclo de máxima tensión geopolítica en América Latina. Colocó en primer plano un componente habitualmente opaco de las operaciones modernas, el ciberespacio.
Se espera que los senadores pregunten al teniente general Joshua M. Rudd, designado por el presidente Trump para dirigir el Comando Cibernético de EE. UU., sobre la misión en Caracas.
El ciberataque que sumió a la capital de Venezuela en la oscuridad este mes demostró la capacidad del Pentágono no solo para apagar las luces, sino también para permitir que se vuelvan a encender, según funcionarios estadounidenses informados sobre la operación.
La operación del 3 de enero fue una de las demostraciones más públicas de las capacidades cibernéticas ofensivas de Estados Unidos en los últimos años. Demostró que, al menos en un país como Venezuela, cuyo ejército no cuenta con defensas sofisticadas contra ciberataques, Estados Unidos podía usar ciberarmas con efectos poderosos y precisos.
El ejército estadounidense también utilizó ciberarmas para interferir con el radar de defensa aérea, según personas informadas sobre el asunto, quienes comentaron detalles sensibles de la operación bajo condición de anonimato. (Sin embargo, el radar más potente de Venezuela no funcionaba).
Apagar el suministro eléctrico en Caracas e interferir con el radar permitió que helicópteros militares estadounidenses ingresaran al país sin ser detectados en su misión de capturar a Nicolás Maduro, el presidente venezolano que ahora ha sido trasladado a Estados Unidos para enfrentar cargos por narcotráfico.
Poco se ha sabido de cómo lo ejecutaron, pero en una declaración pública inusual el presidente Donald Trump y el jefe del Estado Mayor Conjunto, Gen. John Daniel Caine, convirtió en una pieza central el “apagón” de Caracas durante la agresión estadounidense. Trump afirmó que, antes de la incursión, “las luces de Caracas” fueron “en gran parte apagadas” gracias a “cierta pericia” de los agresores; y Caine añadió que, al aproximarse las fuerzas a la costa venezolana, Estados Unidos “comenzó a superponer distintos efectos” provistos por el U.S. Space Command y el U.S. Cyber Command (el Comando Espacial de EE.UU. y el Comando Cibernético de EE.UU.) para “crear un corredor” que facilitara la inserción de fuerzas.
Fuentes militares citadas por Axios reforzaron esa lectura al señalar que el Comando Cibernético estaba “orgulloso de apoyar” la operación, sin revelar detalles operativos.
Horas antes y durante la operación, se registraron apagones significativos en áreas de Caracas, seguidos de una caída abrupta de la conectividad a Internet captada por ciudadanos venezolanos y medidores especializados internacionales.
El grupo de monitoreo NetBlocks reportó una pérdida de conectividad en partes de la capital, en correspondencia con los cortes de energía durante la ofensiva.
Los senadores del Comité de las Fuerzas Armadas formularán preguntas sobre la operación en Venezuela durante la audiencia de confirmación del jueves del teniente general Joshua M. Rudd, nominado por el presidente Trump para dirigir el Comando Cibernético de EE. UU. y la Agencia de Seguridad Nacional (NSA). El general Rudd, veterano comandante de las fuerzas de operaciones especiales, es actualmente subdirector del Comando Indo-Pacífico. De ser confirmado, lideraría una agencia y un comando que han visto a varios altos funcionarios expulsados por Laura Loomer, la conspiranoica de extrema derecha y aliada de Trump.
El Sr. Trump despidió al general Tim Haugh, exjefe del Comando Cibernético y de la NSA, en abril, después de que la Sra. Loomer señalara que había sido nombrado por la administración anterior. Los legisladores recibieron informes clasificados sobre las ciberoperaciones esta semana, pero la audiencia de confirmación del general Rudd será su primera oportunidad para plantear preguntas en público sobre la redada, así como sobre los planes de la administración Trump para ciberoperaciones más agresivas. En una conferencia de prensa horas después de la redada que capturó al Sr. Maduro, Trump hizo referencia a la ciberoperación, aunque no especificó de qué se trataba.
“Estaba oscuro, las luces de Caracas se apagaron en gran medida debido a nuestra experiencia; estaba oscuro y fue mortal”, declaró Trump.
En un comunicado emitido el miércoles, una portavoz del Comando Cibernético de EE. UU. afirmó que la organización “se enorgullecía de apoyar la Operación Resolución Absoluta”, nombre de la misión. Añadió que el comando estaba capacitado para ejecutar las órdenes del presidente en cualquier momento.
El ataque provocó que la mayoría de los residentes de Caracas se quedaran sin electricidad durante unos minutos, aunque algunos barrios cercanos a la base militar donde fue capturado Maduro se quedaron sin electricidad hasta por 36 horas.
Los expertos llevan mucho tiempo preocupados por la posibilidad de que un ciberataque a la red eléctrica pudiera causar daños colaterales generalizados, sobre todo si hospitales o centros de traumatología se quedaban sin electricidad mientras intentaban atender a personas con heridas graves. Pero eso no ocurrió en Caracas, en gran medida porque el suministro eléctrico se restableció rápidamente.
Además, tras años de apagones, Caracas estaba mejor preparada para un corte de electricidad. La mayoría de los hospitales de la ciudad han instalado generadores de emergencia. El personal médico afirmó que no se registraron víctimas mortales durante el ciberataque en zonas que dependen de la electricidad constante, como salas de maternidad o unidades de cuidados intensivos. Dado que el ataque ocurrió de madrugada, la mayoría de las personas dormían y, en su mayoría, no se vieron afectadas por el apagón. En 2019, el gobierno de Maduro acusó a Estados Unidos de llevar a cabo un ciberataque contra una central hidroeléctrica que sumió a gran parte del país en la oscuridad durante una semana. Los cortes de electricidad provocaron estallidos esporádicos de saqueos y disturbios, llevando al gobierno al borde del colapso. “La guerra eléctrica anunciada y liderada por el imperialismo estadounidense contra nuestro pueblo será derrotada”, escribió Maduro en redes sociales en marzo de 2019.
En ese momento, el primer gobierno de Trump intentaba derrocar a Maduro.
Pero Mike Pompeo, entonces secretario de Estado, negó cualquier implicación de Estados Unidos en el apagón, atribuyendo el problema a la ingeniería cubana.
El gobierno de Maduro nunca presentó pruebas del ciberataque, y expertos en electricidad afirmaron que el apagón podría haber sido causado por un mantenimiento deficiente y una inversión insuficiente. Un dirigente sindical de la empresa estatal de electricidad declaró en aquel momento que el apagón se debió a un incendio forestal bajo un tendido eléctrico, que desestabilizó la red.
Sin embargo, en los años siguientes, funcionarios venezolanos señalaron cada vez más un complot estadounidense detrás de los frecuentes incidentes industriales en el país, sin aportar pruebas. Los rumores de saboteadores dirigidos por Estados Unidos no hicieron más que aumentar durante el tenso mes previo a la captura de Maduro.
Adam Sella colaboró con este reportaje desde Washington.
Julian E. Barnes cubre las agencias de inteligencia estadounidenses y asuntos de seguridad internacional para The Times. Ha escrito sobre temas de seguridad durante más de dos décadas.
Anatoly Kurmanaev cubre Venezuela y su gobierno interino.
The EL News