Hoy recuerdo y conservo con muchísimo orgullo una anécdota, por lo histórica y matizada por lo familiar en lo que a mi compete, que refleja el vivo retrato de una Venezuela que, explicado desde la sencillez del uso de una silla o banco de madera y cuero, un “taburete”, se convirtió en una brevísima pero importante referencia sobre la educación, la tradición, la cultura y formación de hombres y mujeres excepcionales. Pero, lo más significativo para mí, fue de quien recibí presencialmente dicha lección, directo a mis oídos, nada más y nada menos que de los labios de un ilustre historiador, periodista, jurista, gran humanista y expresidente de Venezuela, el mismísimo Dr. Ramón J. Velásquez Mujica.
Un día, no recuerdo exactamente cuál del año 1996. Entre las 2 y 4 de la tarde, me encontraba en la icónica Librería Historia, ubicada en el centro de Caracas, frente al antiguo Congreso Nacional, entre las esquinas de Monjas y Principal, fundada por el historiador y diplomático Rafael Ramón Castellanos en 1961. La atención al público estaba llena de amabilidad y entusiasmo que hacían sentirse satisfecho a quienes les visitaban, logrando así un pronto retorno por esa especie de museo biblioteca que allí existía: ¡un inequívoco laberinto de joyas escritas! Con faros y cordilleras de libros que te rodean al cruzar entre ellos, desde alhajas añejas que huelen a historia hasta los símbolos más frescos, de ciencia y primeros avances en tecnología. Libros sobre el acontecer político, civil y militar, tanto nacional como mundial. -¡Realmente, me sentía que caminaba entre torres o rascacielos de papel donde lo lejano de los libros históricos cohabita en perfecta concordia con las ediciones actuales!-
Lo cierto, es que allí, en ese santuario del libro fue que tuve mi encuentro con tan insigne venezolano. Algo completamente providencial, porque yo no era un asiduo visitante de tan singular librería.Él no me conocía a mí. Yo a él sí. Por supuesto, en general, los venezolanos le conocían y conocemos su trayectoria y su protagonismo como ciudadano intachable tanto en el orden humano, profesional, cultural como político. Por eso, es recordado positivamente a través de las expresiones de los venezolanos sobre sus conocimientos, honestidad y moralidad reconocidas. En esos momentos supe también que Ramón J. Velásquez era un constante visitante de la librería, por sus nexos de amistad y lazos profesionales con Castellanos. El sitio llegó a convertirse en un punto informal de encuentros, un círculo de pláticas políticas y literarias significativas de la intelectualidad venezolana.
Estaba yo afanado y curioso buscando libros que me interesaban sobre el militarismo en Venezuela y la problemática fronteriza del Golfo de Venezuela, que servirían de insumo bibliográfico documental y me ayudarían en mis estudios del doctorado en Ciencias Sociales de la Universidad Central de Venezuela. Él, para 1996, prácticamente se encontraba retirado de la vida pública institucional, dedicado a su rol como historiador, escritor e intelectual, senador vitalicio y manteniendo su estatus de expresidente de la República, iba a la librería seguramente motivado por sus investigaciones minuciosas de tipo historiográficas y la adquisición de libros, y también llevando algún nuevo aporte de su cosecha y autoría investigativa tan valiosa.
Todo se dio así: en mi búsqueda, oí voces de una conversación al fondo de la librería. Allí estaba el Dr. Velázquez, hablaba con uno de los libreros, Castellanos, honestamente cuál de ellos, no recuerdo su nombre. Disimuladamente y reconociendo a tan notable personaje, me acerqué a él. Le saludé y me devolvió el saludo en forma afable y sencilla. Nos estrechamos las manos. Muy respetuosamente, me presenté. Y, enseguida surgió de su boca una pregunta que marcó significativamente esta anécdota sobre nuestro encuentro: -¿Hevia?- Su apellido, no es común, me recuerda a personas de mi ayer-, Por lo que yo asentí con un gesto y le contesté que sí, y que mi nombre completo era Oswaldo Ramon Hevia Araujo.
Con una sonrisa y un gesto de profunda nostalgia reflejada en su rostro, me dijo: – conocí y traté en mi niñez a los Hevia, ¡cuando estudiaba primaria en San Cristóbal! ¿Usted es del Táchira?– Insistió. A lo que le contesté que era de Maracaibo, pero mi familia por parte de padre si era de San Cristóbal. Su voz inequívoca de andino era elocuente, el tono de su voz era pausado pero muy firme, ello causó en mi un muy agradable impacto emocional el escucharlo. Realmente nuestra conversación no fue muy extensa en cuanto a tiempo. Quizás unos veinte o veinticinco minutos, pero qué fructífera y agradable desde el punto de vista histórico y natural como si nos conociéramos desde hacía mucho tiempo. En forma resumida platicamos sobre la situación política y social de Venezuela de ese entonces, recordemos 1996, motivo de conversación de cualquier ciudadano ante la problemática existente: Lo bueno, lo regular y lo malo.
De pronto, y con un gesto de hacer memoria, me preguntó en forma directa: -¿cómo se llama su papá?- Le contesté- Francisco Rafael Hevia Gamero. El Capitan de Altura Francisco Hevia Gamero-. Ante mi respuesta su cara demostró una gran alegría y sorpresa, diciéndome: ¡yo conocí a su papá! He oído hablar de él muy bien, excelente profesional de la marina mercante- Y prosiguió, con su amena conversación: –Mis recuerdos van hacia nuestros tiempos de la escuela primaria, en la Escuela Villafañe- Si mal no recuerdo, le oí: -“la antigua escuela Villafane”-. Después, supe que era una de tantas instituciones educativas de inicios del siglo XX que abrieron el sendero hacia la modernidad en Venezuela.
–A su padre, le decían “Pancho”, por Francisco. Qué de recuerdos me trae usted con esta conversación– me dijo. Eran contemporáneos, papá nació en 1917 y él en 1916. Yo, me sentía henchido de emoción y de orgullo. Entusiasmado me preguntó acerca de mi papá. Le contesté que había fallecido hacia dos años, en 1994. Lo lamentó. Y, como para dar más énfasis a su aseveración de haber sido condiscípulo de mi padre, me explicó algo que me hizo en ese instante viajar en el tiempo, y, de hecho, reflexionar sobre la historia educativa de nuestro país.
Habló sobre lo que históricamente conocemos, que esa época de su infancia estuvo marcada por la transición de la dictadura de Juan Vicente Gómez a los primeros resplandores de modernidad, el analfabetismo, las escuelas unitarias, el esfuerzo de los maestros de pueblo, entre otras situaciones que la historia es testigo de ello. – Óigame Hevia, un ejemplo vivo de ello, era que nosotros debíamos llevar a la escuela una silla o un taburete para sentarnos y oír las clases todos los días que nos tocase– Me explicó. – Así que imagínese, cada alumno de primaria, en la mayoría de los pueblos llevaba sobre sus hombros un taburete. Era normal en esa época– Afirmó. Y, continúo narrándome, como un retrato, el paisaje afín de esos tiempos.
Lo antes conversado, me llevó a reflexionar in situ acerca del cómo y por qué aquellas escuelas de recursos limitados formaron los cimientos civilistas de la nación, verbigracia el Dr. Velázquez. Todavía lo pienso. Por lo que, desde la moralidad y la ética conviene analizar la relación entre la escasez material y la riqueza moral en la historia educativa, sobre todo si comparamos con la tragedia educativa actual de nuestro país. Al final creo, que lo que recibí como aprendizaje de lo conversado con el Dr. Velázquez, no fue una simple nostalgia de su parte, sino más bien el cimiento de la identidad nacional. Esta experiencia de haber compartido brevemente con el Dr. Velázquez me da respuesta, nos da respuesta sine qua non acerca de la interrogante: ¿Qué nos dice esa educación de principios de siglo a los venezolanos de hoy?
En realidad, fue un encuentro fortuito y ejemplarizante con una figura de la talla de Ramón J. Velásquez, una anécdota, un pequeño granito de arena vivido y que en mi transmitió un impacto profundo que dejó su sabiduría, convirtiendo sus palabras en una lección universal, en una enseñanza. Así, contento y orgulloso de mi nuevo aprendizaje nos despedimos muy cordialmente yme aleje con la certeza de que la historia no se confina a los libros, que, en ocasiones, nos susurra al oído para recordarnos nuestra identidad. Cada una de sus palabras recogía el peso de la historia viva: ¡Ese día la historia me habló al oído!
“En tres tiempos se divide la vida: en presente, pasado y futuro. De éstos, el presente es brevísimo; el futuro, dudoso; el pasado, cierto”. (Séneca)
Calgary, Canadá, 12 de octubre de 2026