Cientos de familias esperan que sus seres queridos sean liberados por el gobierno venezolano, que ha dicho poco sobre quiénes serán liberados ni cuándo.
Nélida Sánchez recibió una llamada urgente. Su novio en ese momento había sufrido un infarto y luchaba por su vida, según dijo la persona que llamó. Ella y su madre subieron a un coche y corrieron al hospital.
Al llegar, varios hombres la obligaron a salir del coche y se la llevaron.
Sus familiares se enteraron posteriormente de que agentes de la policía secreta venezolana la habían llevado al hospital con una mentira y luego la habían detenido.
Más de 16 meses después, se encuentra en El Helicoide, una famosa prisión en forma de espiral que grupos de derechos humanos han descrito como un centro de tortura.
Un gran edificio gris de varios niveles con una fachada curva y balcones descuidados. Arriba, un cielo azul y nubes, con árboles en primer plano.
“Esto es lo más horrible que he vivido en mi vida”, dijo Nélida de Verenzuela, madre de la Sra. Sánchez, quien presenció la captura de su hija. “No he podido dormir, esperando a que suene el teléfono de mi mesita de noche. Esperando la llamada para ir a recogerla”.
Como ella, cientos de personas en toda Venezuela han estado esperando la posible liberación de sus seres queridos, muchos de ellos considerados presos políticos de una política represiva sistémica que se ha extendido por más de dos décadas.
Cuando el gobierno venezolano anunció la semana pasada que comenzaría a liberar a “un número importante” de presos políticos, muchos sintieron esperanza. Un hombre empacó una maleta y voló a Caracas, la capital, desesperado por reunirse con su padre. Una mujer permaneció fuera de una prisión en Caracas durante horas esperando ver a su amiga.
El martes, Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional, describió una “liberación masiva de presos”, aunque no especificó quiénes serían liberados ni cuándo. Hasta ahora, las liberaciones se han producido solo unas pocas a la vez.
Un comunicado emitido el lunes por el sistema penitenciario del país indicó que 166 personas habían sido liberadas hasta el momento desde el anuncio. Sin embargo, hasta la tarde del martes, Foro Penal, la principal organización de derechos humanos de Venezuela, solo había confirmado 56 liberaciones.
Para quienes aún esperan, cada hora cuenta.
“Estoy desesperada. No sé cómo está. No sé qué necesita”, dijo Eliana Pacheco, de 43 años, quien ha estado durmiendo en su auto afuera de una prisión en el estado Miranda, con la esperanza de que su esposo, Félix Perdomo, quien, según ella, padece insuficiencia renal y un tumor renal, sea pronto liberado.
Añadió que su esposo solo republicó el video en su cuenta de TikTok; no lo hizo él mismo.
“Son buenas personas”, dijo la Sra. Pacheco sobre los presos políticos. “Mi esposo lleva 20 años educando a jueces y magistrados de este país. Es injusto que esté pasando por todo esto, porque no es un delincuente”.
En otra parte del estado Miranda, en un pueblo al oeste de Caracas, la Sra. de Verenzuela enciende una vela todos los días y reza para volver a ver a su hija, la Sra. Sánchez.
“Tu familia te espera, Nélida”, dijo la Sra. de Verenzuela, de 76 años, una tarde reciente mientras miraba una fotografía de su hija. “Esto nos ha afectado mucho”.
La Sra. Sánchez, destacada experta electoral y contadora, trabajó para Súmate, una organización sin fines de lucro enfocada en la transparencia electoral. Fue la artífice del programa de capacitación para miles de observadores electorales que aseguraron las actas de escrutinio durante las elecciones venezolanas de 2024. El Sr. Maduro fue declarado ganador a pesar de la abrumadora evidencia de su derrota.
Según Súmate, la Sra. Sánchez fue acusada de asociación ilícita, incitación al odio, conspiración, terrorismo y traición a la patria.
Su hija, Daneli Hernández, reside actualmente en Argentina.
“Sentimos ansiedad porque no sabemos si el proceso realmente se va a concretar”, declaró la Sra. Hernández, de 32 años, en una llamada reciente sobre las liberaciones de presos. “Y hasta ahora no habíamos tenido una oportunidad tan real como esta. Así que la estamos esperando”.
La posibilidad de una amnistía total para los presos políticos en Venezuela, cuyo número según grupos de derechos humanos oscila entre 800 y 900, es incierta. Tras su captura por las fuerzas estadounidenses, Maduro se encuentra ahora detenido en una cárcel de Brooklyn, pero gran parte de la maquinaria represiva de su administración permanece prácticamente intacta.
Su exvicepresidenta, Delcy Rodríguez, es ahora la líder interina de Venezuela. Durante años, supervisó oficialmente la agencia responsable de la mayoría de los arrestos políticos. Sin embargo, es posible que las verdaderas llaves de las células aún pertenezcan al ministro del Interior, Diosdado Cabello. Aunque la policía secreta técnicamente reporta a la presidencia, fuentes internas y exagentes sostienen desde hace tiempo que la cúpula de la agencia recibía órdenes directamente del Sr. Cabello, creando una cadena de mando paralela.
“Este es un problema puramente político, porque si los de arriba no dicen ‘Se van’, no pasará nada”, dijo Francis Ramos, de 59 años, quien espera la liberación de su hija, Nakary Mena. “Se quedarán donde están”.
La Sra. Mena, periodista, fue arrestada el año pasado junto con Gianni González, su esposo y camarógrafo, cuando informaban desde la calle. Días antes, había publicado un reportaje sobre el aumento de la delincuencia en Caracas. El Sr. Cabello lo criticó como parte de una campaña para infundir miedo en la gente.
La pareja, recluida en centros separados, enfrenta cargos de incitación al odio y difusión de noticias falsas.
Lo más doloroso, según la Sra. Ramos, ha sido la separación de la Sra. Mena de su hija de 6 años. Para acortar la distancia, la Sra. Mena envía dibujos y cartas desde su celda para decorar la habitación de la niña.
“Nuestras almas están conectadas, y no hay poder en el universo que pueda separarlas”, escribió la Sra. Mena en una de sus cartas. “Mamá te ama”.
Patricia Sulbarán colaboró con este reportaje.
Por Isayen Herrera and Emiliano Rodríguez Mega