Formada en escuelas públicas durante la democracia en Venezuela, Reyes ve en este reconocimiento la prueba del valor de la educación en una sociedad libre y pide apoyo para reconstruir el país y su prensa.
Autoritarismo y exilio. En esos dos contextos la periodista venezolana Luz Mely Reyes, una de las ganadoras este año del prestigioso premio Maria Moors Cabot, ha tenido que ejercer su profesión en las últimas tres décadas. La llegada del chavismo trajo a su país un régimen que encontró en la prensa uno de sus mayores blancos. Cierre de medios y la encarcelación de periodistas son parte del legado de Hugo Chávez y su sucesor Nicolás Maduro.
A pesar de la represión, Reyes, como muchos de sus colegas, ha seguido haciendo frente con periodismo. De hecho, en una de las más difíciles crisis económicas de medios en el país, Reyes y las periodistas Laura Weffer y Josefina Ruggiero fundaron el medio digital Efecto Cocuyo en 2015.
Para ese entonces, Reyes ya era una de las voces más confiables para medios latinoamericanos que buscaban entender la realidad venezolana. Laboró durante 10 años en el diario Últimas Noticias como editora política, editora de investigación y jefa de fin de semana hasta que fue comprado por capitales afines al gobierno. Luego aceptó una llamada para ser la primera directora del medio digital Diario 2001. El intento de golpe de Estado contra Chávez en 2002, que al final potenció su autoritarismo, subrayó para Reyes la necesidad de producir periodismo divorciado de ideologías. Esto le permitió a Reyes mantener fuentes con diferentes vistas, dijo.
Dando su discurso de aceptación del Premio Maria Moors Cabot. (Foto: Cortesía)
“Entendí — o esa fue mi lectura de ese momento — que la polarización nos iba a hacer mucho daño, no solamente como sociedad, sino mucho daño a los periodistas porque iba a incidir muchísimo en el ejercicio de los valores fundamentales del periodismo”, dijo Reyes a LatAm Journalism Review (LJR). “Con el tiempo uno sabe que no es una neutralidad, sino mantener la imparcialidad necesaria para poder llegar lo más cercano posible a la verdad”.
Ese enfoque en contar las historias de todos fue uno de los aspectos destacados por el jurado del Cabot, el premio internacional de periodismo más antiguo que entrega la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia anualmente.
“Lo que distingue su trabajo no es solo su constancia o su valentía”, dijo el jurado sobre Reyes. “Sino algo más difícil de definir: la capacidad de leer situaciones complejas y revelar, con precisión y empatía, la dimensión humana de quienes las protagonizan”.
Resistencia desde el exilio
Durante años, dijo Reyes, se resistió a la idea de tener que irse de Venezuela. Sin embargo, hubo un punto en que vio sólo dos opciones: o se callaba o terminaba presa.
Entre 2015 y 2019, Reyes y Efecto Cocuyo fueron el blanco de estigmatización especialmente por parte de sitios progubernamentales y el programa “El Mazo Dando” de Diosdado Cabello, actual Ministerio del Interior, expresidente de la Asamblea Nacional y una de las personas más poderosas del chavismo. En ellos, Reyes y el medio eran señalados de publicar información falsa para afectar al gobierno de Maduro. Según un informe de las Naciones Unidas, en 2021 se publicaron 12 artículos en medios oficialistas acusando a Efecto Cocuyo de terrorismo y de estar vinculados a iniciativas para derrocar al gobierno. Reyes también fue acusada de “traidora a la patria” en varias publicaciones vinculadas con el gobierno.
“Yo dije, ‘no, yo no voy a ir presa’, no le veo sentido. […] Y luego también decía ‘y no me voy a quedar callada’. Entonces, el costo de no quedarse callado se paga muchas veces con el exilio. Y ese fue uno de los costos que me tocó asumir”, dijo Reyes quien se considera exiliada desde el 2023, cuando entendió que no podía volver a Venezuela tras la anulación de su pasaporte y el aumento en las amenazas de ir a prisión.
Por un tiempo Reyes estuvo entrando y saliendo de Venezuela. Desde 2018, ha vivido en Colombia, Brasil y Estados Unidos.
Desde el exilio, no sólo continuó con su trabajo en Efecto Cocuyo, sino dedicó parte de su tiempo a entender el fenómeno del exilio en el periodismo, particularmente el venezolano, la migración hacia Estados Unidos y las políticas del presidente Donald Trump.
“Te tienes que ir” es tal vez uno de los trabajos de investigación y ensayo narrativo que refleja mejor el exilio de periodistas venezolanos. El texto de 50 páginas cuenta con entrevistas a 10 periodistas venezolanos forzados al exilio en Estados Unidos. El trabajo narra los obstáculos para seguir ejerciendo el periodismo, detalla cómo se desmanteló la industria de los medios en el país, y ofrece recursos para apoyar a periodistas en el exilio. El Cabot reconoció este trabajo por reflejar la estrategia sistemática de la dictadura venezolana para silenciar a los periodistas más importantes del país.
Desde el exilio también ha escrito artículos, ha dicho, que tal vez no hubiera podido producir desde su país, como “Venezuela contra el temor”, el cual recibió el premio de la Sociedad Interamericana de Prensa en la categoría opinión. “Le tengo mucho cariño porque relato parte del sufrimiento de presos políticos y de sus familiares”, dijo.
Un premio a la democracia
“Empezaré por el final. Vengo de un país que vamos a reconstruir”, dijo Reyes en su discurso de aceptación del premio. “Durante casi tres décadas, el mundo fue testigo de cómo nuestra democracia era desmantelada; hoy, les pido que nos respalden mientras ladrillo a ladrillo juntamos las piezas necesarias para reconstruirla. Apoyar a la prensa que ha resistido es un deber moral, democrático y estratégico”.
Y es que reconstruir Venezuela es casi una obsesión para Reyes. En muchas ocasiones, Reyes, de 58 años, ha contado que nació en Caracas en 1967 y se crió en Petare, uno de los barrios más populares de la capital venezolana. Allí creció en medio de la pobreza, dijo, en casas con techos de zinc, muchas veces sin electricidad, sin agua y otros servicios. “Siempre he dicho que crecí viendo los contrastes de la ciudad con el verde del Ávila [macizo montañoso que divide Caracas con el mar], la belleza de sus amaneceres y el ruido del plomo [balas] donde vivía”, dijo Reyes.
En su reciente visita a Caracas estuvo en Petare, el barrio popular más grande de la ciudad, donde ella vivió su infancia. (Foto: Daniel Hernández/ Efecto Cocuyo)
Cuando ha recibido reconocimientos como el Cabot —que se suma a otros que incluyen el Premio Gabo, el CPJ International Press Freedom Award, el LASA Media Award, el WOLA de Derechos Humanos y el Premio Franco-Alemán de Derechos Humanos— hay un aspecto que siempre destaca: sus logros, como una mujer afro de una zona popular, se deben a la educación pública de Venezuela. Estudió periodismo en la Universidad Central de Venezuela y posteriormente realizó una maestría en Comunicación Social en la Universidad Católica Andrés Bello.
Los antiguos gobiernos democráticos de Venezuela, aunque con mucho lugar a ser perfeccionados, apostaron por la educación, especialmente la pública, resaltó Reyes.
“El simbolismo es que es un premio a la democracia”, dijo Reyes sobre el Cabot.
Los cambios que vive Venezuela después de que Estados Unidos capturó a Nicolás Maduro en enero son pocos pero le permitieron regresar a visitar Caracas, dijo Reyes.
“Yo puedo volver, pero no puedo estar”, agregó, enfatizando que todavía no se ha normalizado la situación.
Un verdadero cambio para los periodistas en Venezuela, dijo Reyes, exigirá que el gobierno derogue las leyes restrictivas utilizadas para censurar, deje de emplear mecanismos fiscales para hostigar a los medios y levante los bloqueos digitales a todos los medios.
Efecto Cocuyo fue desbloqueado el 17 de septiembre, permitiéndole a las personas que viven en el país visitar el sitio del medio. Reyes dijo que fue una victoria agridulce, ya que sólo unos cuantos medios han sido desbloqueados. “Es una táctica muy común en los ambientes autoritarios: beneficias a unos, a otros no, para generar división entre quienes estamos luchando por una misma causa”, dijo Reyes.
Por eso, dijo Reyes, premios como el Cabot son la mejor oportunidad para volver su atención al país.
“Permite que la gente pregunte y que tomen en cuenta las posturas distintas a la narrativa hegemónica de que las cosas se arreglaron en Venezuela”, dijo.
Nota editorial: Rosental Alves, director del Centro Knight para el Periodismo en las Américas, que publica LatAm Journalism Review (LJR), es presidente del Jurado Cabot.
Por Silvia Higuera